だが詩織は、そんな美鶴の心内を知ってか知らずか、平然とした態度で霞流へ声をかける。
　まぁ美鶴としても、二人とは少し離れた席に座り、黙ってこちらを見ている彼の視線が、気にならないワケではない。ぎこちないテーブルマナーを凝視されては、少々窮屈でもある。
「霞流さんはもう食べちゃったの？」
「えぇ、祖父と済ませました」
「そう。お祖父さんは？　お部屋？」
「はい」
「あなたは？　お仕事？」
　その言葉に、霞流慎二は少し思案する。
「いえ、仕事………　というワケでもありませんね」
「あら、まだ学生さん？」
「いえ、そうでもありませんが……」
「ちょっと、まだ食べ終わってないじゃん。食事の時くらい静かにしてよね」
　美鶴の言葉に詩織はブーと頬を膨らませる。
　霞流はホッと息をつき、視線を美鶴へ移した。
「今日はこの後どうされます？」
「どうって……」
　突然話を振られて、美鶴は思わず言葉に詰まる。
　どうしよう？
「学校へは連絡されていますか？」
「いえ」
「では、された方がよろしいでしょうね。火事の件は警察などから伝わっているかもしれませんし、ひょっとしたら、昨夜からあなたと連絡を取りたがっているかもしれません」
　確かに
「あと、学校へ行くには制服なども揃えなおさないといけませんよね？」
　うー
「とりあえず、教科書と制服はこちらで揃えましょう。それだけあれば、学校へも行けるでしょう」
　え？
「それに、着替えも必要ですね。他に身の回りの生活用品。申し訳ありませんが、我が家は男二人なものですから、大した服もお貸しすることができません。その服は私の母が忘れていった物ですが、そんなにたくさんあるワケではありません。やはりちゃんとご用意した方が良いと思うのですが。好みなどがあればおっしゃってください」
　なに？
「それとも、ご自身で選ばれますか？　でしたらこれから買いに出かけましょう。よろしければ私もお供しますよ」
「ちょっ！」
　ついに美鶴は声をあげた。テーブルに手をついた拍子にフォークが床に落ちてしまう。
　キンッ　と響く控えめな金属音が、美鶴の慌てぶりを笑っているかのようだ。
「ちょっと待ってください。用意って……」
　美鶴の言葉にも霞流慎二は動揺せず、テーブルの上で両手を組んで首を傾げる。
「何か？」
「何かって………」
　小首を傾げられ、さらに頭が混乱する。
「あのっ」
　外から響く小鳥の鳴き声が、美鶴の動揺を笑っているかのよう。まるで、慌てる自分がおかしくて、霞流の発言はごく当たり前。そう笑っているかのようだ。
「ど、どうして霞流さんが用意するんですか？　……その、制服とか教科書とか」
「いけませんか？」
「いけないって……　そういうワケではなくって」
　美鶴は必死に額を押さえる。
「それは私が用意するものであって、霞流さんが用意しなければならないものではないので、だから……　霞流さんが用意するってのは、その、なんて言うか……」
　必死に言葉を探す美鶴の姿に、霞流は微笑む。
「こんな言い方は失礼かもしれませんが、そちらでご用意できますか？」
　ぐっ
「遠慮することはありません。こちらでご用意いたしましょう」
　美鶴はすばやく顔を上げ、生唾を飲み込んだ。
　頼りない外灯でも昇り始めた朝日でもない、五月の柔らかな木漏れ陽の中で、霞流という人間はひどく暖かく見える。
　騙されるなっ！
　必死に言い聞かせる。
　日差しが暖かいから、相手もそう見えるんだっ！
　そうだっ！　きっと、貧しい者に施しを与えるような感覚なのだっ！
　柔らかな表情の下で薄笑う霞流を想像してみる。そうすると、少しだけ怒りが沸いた。
　―――――っ　だがっ！
　だが、美鶴にも母の詩織にも、現状を打破する力は…………ない。
　それでもやはり納得のできない思いで美鶴は口を開き、できるだけ声を落とした。
「どうしてですか？　どうして用意してくださるんですか？」
　乗り出すように問いかける美鶴の肩を、後ろからポンッと叩く。
「いいじゃん。用意してくれるって言うんだからさぁ。用意してもらいなよ。アンタさぁ、人の好意を無駄にするもんじゃないよ」
　コイツっ！　貧乏人だってコケにされてるのがわかってんのかよっ！
「なぁに〜？　怖い顔しちゃってっ」
　―――――っ！
「アンタは図々し過ぎるのよっ！」
「ちょっと、母親に向かってアンタとはなによっ！」
「なによっ！」
　キッと睨み合う二人に霞流慎二は慌てて立ち上がる。
「まぁまぁ、お二人とも落ち着いてください」
　そう言って傍まで歩み寄り、二人の椅子の背凭れに手を乗せ、顔を交互に眺めた。そうして、美鶴の上で視線を止める。
「美鶴さん」
　呼ばれて美鶴は、ドキリと身を跳ねさせる。
　どこからか風が入ってきているのだろうか？　霞流慎二の髪が微かに揺れて、ほのかな香りが上から降ってくる。長く伸びた前髪の後ろで、二重の下の細く切れた双眸がこちらを見下ろしている。
「不可思議に思うのはわかりますが、どうぞ遠慮なさらないでください。知らない間柄でもないのですから」
「え………　でもっ」
「ほらほらっ」
　母のお気楽な声を睨み返す。そうして改めて霞流慎二を見上げた。
「じゃあ、とりあえずもうちょっと待ってください」
「え？」
「これから、アパートに戻ってみます。何か使えそうなものが残ってるかもしれないから」
「そんなもんあるかぁ？」
　うんざりと両手を後頭部で組む詩織は無視。
「たぶん、制服とか教科書とか、ほとんどダメだとは思うけど……　見に行ってみる価値はあるかもしれない」
「………　そうですね」
　霞流慎二はゆっくりと頷くと背凭れから手を放す。同時に美鶴は椅子を押した。
「じゃあ、今から行ってきます」
「アタシは行かないよ」
「来なくていい」
　詩織には見向きもせずに、美鶴はそのまま小走りにダイニングを出た。
　その後ろ姿に、霞流は少しだけ目を細めた。そうして優しく、笑った。